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El bit y el byte no son lo mismo, recordad que el bit es la unidad mínima de almacenamiento, es decir, o un 0 o un 1. El byte es un octeto o lo que es lo mismo ocho bits. 1 byte = 8 bits.
En internet y en diversos periféricos los proveedores ofrecen sus servicios y productos dándonos la velocidad de transmisión de datos en "megas", como las empresas de telefonía que ofrecen tarifas de 2 "megas", hasta 10 "megas", etc. Pero ojo porque esta velocidad no son megabytes (MB) sino megabits (Mb) por segundo, aunque ellos lo abrevian aprovechándose del desconocimiento y de la confusión que provocan ambos términos. Y ¿qué diferencia hay?
Pues es bastante obvia, los megabits son ocho veces más pequeños que los megabytes, con lo que la velocidad en megabits por segundo es ocho veces más lenta que la de megabytes por segundo. Esto quiere decir que si un usuario tiene una conexión de 4 megas debería poder descargar un archivo de 40 MB de internet en diez segundos, pero en realidad tarda ocho veces más.
En EE.UU. y muchos otros países la notación para la velocidad de transmisión es Mbps, aunque el estándar internacional es Mb/s.
Lo mismo pasa con los kbits/s y los KB/s, muchos navegadores y aplicaciones de descarga de internet muestran la velocidad a la que estamos bajando un archivo en kbits/s. Si quisiéramos saber cuanto va a tardar en estar en nuestro ordenador uno de un megabyte, tendríamos que saber a que velocidad se está descargando. Suponiendo que fuera a 500 kbits/s parecería que va a tardar dos o tres segundo, pero esto quiere decir que cada segundo se descargarán 500 kilobits que son 62.5 kilobytes. Si el archivo fuera de 1 megabyte tendrían que descargarse 1024 kilobytes. Si cada segundo se descargan 62.5 tardará 16,384 segundos. Si el archivo fuera de 700 megabytes tardaríamos 11.468,8 segundos o 3,18 horas.
Las tasas de bits por segundo se utilizan para todo tipo de medios de transmisión de datos, como la codificación de archivos de video o de audio. Por ejemplo el MP3 utiliza tasas de comprensión de kbits/s, a 96 kbits/s emite la radio en FM y el sonido más común en calidad semi CD es a 128 kbits/s. La calidad del sonido de un CD es a 192 kbits/s y la máxima calidad de un MP3 es de 320 kbits/s.
